Cruce y selección

Cruce

Los mejoradores quieren proporcionar a los agricultores cultivos adaptados al máximo. Esto requiere combinar muchas características positivas en una sola variedad. Entre las propiedades deseadas se incluyen un muy buen rendimiento, resistencia a patógenos, un contenido de almidón, proteínas o azúcar elevado y una buena verticalidad en el campo. Para poder combinar todas estas propiedades en una sola variedad, se cruzan plantas progenitoras con las características deseadas. Esto crea una generación filial.

En el mejor de los casos, en esta generación habrá algunas plantas que presentarán los rasgos positivos de ambos padres. Es solo en este caso que el experimento de cruce tiene el resultado deseado. En un paso posterior, los especialistas cruzan esta descendencia con otras plantas que tienen otras propiedades de interés. Después de varias etapas de cruzamiento, se crea una nueva línea que, en última instancia, combina todas las características beneficiosas y, después de varias fases de prueba, puede registrarse como una nueva variedad. Este proceso requiere mucho tiempo y trabajo. Debe planearse e implementarse con esmero durante varios años.

Selección (cribado)

La selección (también llamada cribado) es la forma más antigua de fitomejoramiento. Hace unos 12 000 años, los humanos empezaron a cultivar cereales silvestres. Los primeros agricultores guardaban a propósito los granos de las plantas más grandes y productivas. Estas semillas se volvían a sembrar el año siguiente, mientras que el resto de plantas se excluían del proceso de mejoramiento. Esto permitió que las propiedades vegetales deseadas se impusieran cada vez más a lo largo del tiempo. Entre otras cosas, aumentó el rendimiento.

Si este proceso de selección se repite con la frecuencia suficiente, al final solo quedan plantas casi homocigóticas con respecto a las características o propiedades seleccionadas. Sin conocer los principios genéticos, los primeros agricultores lograron llevar a cabo un mejoramiento selectivo a través de la observación precisa y de su experiencia. Uno de los primeros cultivos de cereales fue el deTriticum urartu. Produce pocos granos pequeños y las espigas son quebradizas. La selección constante de las mejores plantas dio lugar al cultivo de escanda (Triticummonococcum), con granos más grandes y espigas sólidas.